И снова тягучее ожидание - не смолой - медом стекает меж пальцев, медленно капает на землю - сухую, потрескавшуюся, серую. Синее прозрачное небо над головой тоже медленно сереет - предосенний месяц вступает в свои права. Месяц яблок и меда. Месяц первых, еще не частых, но уже по-осеннему холодных дождей, жемчужными нитями соединяющих певучую птичью высь и наземный мир.
Месяц воспоминаний и встреч, ведь когда ещё собираться на праздники, как не в последние деньки вроде бы лета? После- работы будет невпроворот - осень эта - по всему видать, выдастся на диво урожайная.
Погладив рукой морщинистый ствол старой яблони, Орен улыбнулся - ветки дерева сгибались под тяжестью зеленовато-золотистых плодов. Особый сорт - "Золотая Королева" - во всем округе не найти такого. Вызревает поздно - едва ли до первых заморозков, зато яблоки - в два кулака - не чета мелким здешним скороспелкам, а уж сладкие... Орен аж зажмурился от удовольствия, вспоминая вкус яблочного пирога, который пекла когда-то его мать и в который раз за день снова ощутил себя десятилетним мальчуганом. Месяц воспоминаний вступил в свои права, а Орену было что вспомнить. Он обошел кругом яблоню и уже собирался идти в дом - сестра, верно, уже собрала на стол, как вдруг вздрогнул, как от удара, болезненно скривился - кора "Золотой Королевы", на высоте в половину человеческого роста, была содрана широкой полосой, до самых корней. Осторожно, словно опасаясь причинить боль дереву, Орен коснулся загрубевшими кончиками пальцев влажной, белой древесины. Что за дела? Никто из соседей, даже самые завистливые, никогда не решились бы навредить старой яблоне, посаженной отцом Орена - человеком честным и уважаемым. Звериных следов вокруг не было, да и вольных, не цепных и не прирученных зверей крупнее кошки в округе не водилось. Лес - далеко, да через реку, а от реки до самого оренова дома - общинное поле - осторожному лесному жителю не с руки проделывать столь дальний путь, будучи все время на виду. Да и что за блажь - прийти, окогтить дерево и уйти...вместе с содранным куском коры? Орен присел на корточки, повнимательнее приглядываясь к примятой траве.