читать дальше
- Мы продаем миры.
- Вы, наверное, меня опять не поняли, - Джон Клифф вытер платком взмокший лоб и покачал головой, - Я хочу знать чем занимается ваша подозрительная контора, а не выслушивать сказочки про какие-то миры, которые, якобы, можно продавать, как леденцы на палочке.
Человек в коричневом пальто, сидевший напротив Клиффа, вежливо улыбнулся и вновь повторил,
- Мы продаем миры. Что же тут непонятного?
Джон моргнул. Он чувствовал себя чрезвычайно глупо.
- Неужели вы мне не верите? - обиженно поинтересовался человек, нахмурив брови.
С психами всегда нужно во всем соглашаться. Это было единственное правило, которое накрепко запомнилось Джону из университетского курса психологии, и которым он тут же поспешно воспользовался.
- Я верю...верю, - истово закивал Клифф, обведя взглядом обшарпанный кабинет "продавца миров".
- Вас смущает обстановка? - догадался хозяин кабинета, - О да, я понимаю. Но знаете, нам ни к чему заниматься саморекламой. Все, кому положено знать про нас - уже знают.
Джон тоскливо уставился на стену, оклеенную обоями в зеленую клеточку. Кое-где обои потемнели и вздулись пузырями. Он уже трижды проклял ненормального владельца конторы, шефа, направившего его с проверкой именно в этот квартал, свою злосчастную работу и нелепую жизнь в целом.
- Вот, возьмем, к примеру, вас, - продолжал разглагольствовать его визави, энергично взмахнув рукой, - Вы сами никогда не задумывались о такой исключительной возможности - стать хозяином отдельного мира? Только представьте себе - личный мир! Подумайте о преимуществах, которые вам даёт мир, путь в который открыт лишь вам одному!
Человек в коричневом пальто умолк и выжидающе взглянул на Клиффа
- Да-да, это всё очень заманчиво, - неубедительно соврал Джон.
- Вижу вы заинтересовались, - одобрительно кивнул хозяин кабинета, - Что ж, главное правило нашей фирмы - всегда идти навстречу возможным клиентам.
- Н-не думаю, что я воспользуюсь вашими услугами, - начал было Джон, но "продавец миров" перебил его:
- Я не хочу, чтобы вы плохо думали о нашей компании, и поэтому, в виде исключения, сделаю вам необыкновенный подарок - ключ от вашего первого мира абсолютно бесплатно!
- Первого? - переспросил Клифф.
- Да, ведь если вам понравится, вы сможете просто явиться сюда и подписать контракт. Мы дадим вам ключ от второго мира в кредит - наши услуги и изготовление персональных ключей стоят недешево. Ах да, маленькое условие: одно физическое лицо не имеет права владеть больше, чем пятью мирами.
Джон сжал виски и покачнулся на стуле. Всё сказанное этим типом просто не укладывалось в голове.
А дружелюбно улыбающийся человек, уже вложил ему в руку ключ на тонкой серебряной цепочке и брошюрку в темно-синей обложке.
- Держите ключ от вашего первого мира. Вот здесь вы сможете прочесть описание ваших владений. С завтрашнего дня ровно в десять часов утра ваши права вступят в силу и вы будете являться официальным владельцем стандартного мира типа "Альфа".
- А налоги? - глупо вопросил Джон.
- Какие налоги? - не понял хозяин конторы.
- Я не должен платить какие-нибудь налоги за мир?
Человек мягко рассмеялся и отрицательно качнул головой.
- Нет-нет, никаких налогов. Владейте и наслаждайтесь. Приятного времяпрепровождения.
Джон встал со стула и медленно, словно сомнамбула, вышел из кабинета. Он брел как в тумане и совершенно не помнил как добрался до дома, открыл дверь, прошел на кухню и поставил кофе. Из состояния тупого оцепенения, Клиффа вывело лишь шипение плюющегося кипятком кофейника. Торопливо выключив плиту, мужчина потряс головой и рассмеялся.
- Вот что значит переутомление, - негромко сказал Джон кофейнику. - Дверь в другой мир, как же. Да нет, даже не дверь, а всего лишь ключ.
Кофейник хранил невозмутимое молчание, как и положено всякому порядочному кофейнику и Клифф немного успокоился. Он уже почти уверил себя в том, что заснул прямо в кресле и проверка странной конторы ему просто приснилась. Посмеиваясь, Клифф наполнил чашку ароматным кофе и неторопливо прошествовал в гостиную. Сейчас ему очень нужно отдохнуть, расслабиться. Завтра он не пойдет на работу - позвонит шефу и скажет, что нездоров... Да, пожалуй именно так он и сделает.
Взгляд Джона скользнул по журнальному столику, стоящему у дивана. На столике лежали старинный ключ на серебряной цепочке и тоненькая книжечка в темно-синей обложке. Клифф инстинктивно отпрянул, будто ожидал что ключ бросится на него, и расплескал добрых полчашки отменного кофе на пушистый красный ковер. На подгибающихся ногах Клифф сделал несколько шагов вперед, опустился на диван и осторожно поставил чашку с остатками напитка на полированную крышку столика.
Не приснилось.
Ключ преспокойно себе лежал, металлически поблескивая в ярком электрическом свете. Прикасаться к нему Джону почему-то не хотелось. Он потянулся к книжечке и раскрыв её наугад зачитал вслух пару строк.
- Стандартный мир, код в каталоге А-345, наличествует атмосфера по составу сходная с земной, разумных обитателей нет... Чушь, - пробормотал Джон, чувствуя как в глубине души горячей волной поднимается раздражение. Отбросив брошюрку в сторону, он встал, порывисто схватил ключ и повинуясь неясному побуждению подошел к двери гостиной. Ключ неожиданно легко вошел в замочную скважину, провернулся ровно на три оборота, но ничего не произошло.
- Дурацкая шутка, - вполголоса заметил Клифф. Оставив ключ в замке он вернулся к журнальному столику и подобрав отброшенный буклет раскрыл его наугад.
- Уважаемый покупатель! - Пробормотал Джон, быстро пробегая глазами ровные строчки печатного текста, - Вы сможете стать полноценным владельцем приобретенного вами мира не ранее десяти часов утра следующего, после приобретения Ключа, дня. Ага. Ясно. Значит только в десять часов? Ну-ну.
Ночь прошла беспокойно. Крылатые создания с фасетчатыми глазами и длинными чешуйчатыми лапами, обволакивали Клиффа прозрачными стрекозиными крыльями, шипели: "Купишшь мир? А ещщё? Ещщё?". Джон отбивался, пытался звать на помощь и, наконец, отмахиваясь от чудовищ, упал с высокого уступа, ещё в полете понимая, что непременно разобьётся насмерть.
Удар о земную твердь вышиб воздух из легких. Джон отчаянно забарахтался, пытаясь вырваться - одно из крылатых существ, видимо, решило не расставаться с намеченной жертвой.